Marlene Dietrich wird als Maria Magdalene in eine preußische Polizistenfamilie geboren. Entsprechend ihrem Stand wird sie auch musikalisch unterrichtet und beginnt 1918 an einem Internat in Weimar eine Ausbildung zur Konzertgeigerin. 1921 setzt sie ihr Studium in Berlin fort, muss aber in dem Jahr darauf das Studium wegen einer Sehnenentzündung abbrechen. Bei einem Vorsprechen am Deutschen Theater wird sie von dem bekannten Theaterregisseur Max Reinhardt für ihre erste Bühnenrolle engagiert.

Erste, noch kleine Filmrollen und die Heirat mit Rudolf Sieber, einem Regieassistenten, folgen 1923. In dem Jahr darauf kommt Maria, die Tochter der beiden, zur Welt. 1930 erfolgt für Dietrich der nationale wie internationale Durchbruch mit der Rolle der Lola Lola im Film Der blaue Engel. Sie folgt ihrem Regisseur Josef von Sternberg nach Amerika und unterschreibt bei Paramount Pictures. In dem Laufe der nächsten Jahre entstehen sechs weitere Filme.

1936 lehnt sie ein Angebot Goebbels ab, der ihr hohe Gagen und absolute Freiheit bei Drehbuch und Mitarbeitern für Filme in Deutschland zusichert. Sie dreht zusätzlich in den Vereinigte Staaten Amerika, unter anderem unter Hitchcock, Lubitsch, Welles und Wilder. Ein kurzer Besuch 1937 in Deutschland bleibt der letzte für Jahre. Zwei Jahre später, 1939, nimmt sie die amerikanische Staatsbürgerschaft an, was ihr in Deutschland lange Zeit den Vorwurf des Landesverrates einbringt. In dieser Zeit beginnt sie auch zu singen, unter anderem das Chanson Lili Marleen (das jedoch vor allem durch Lale Andersen bekannt wurde).

Während des Zweiten Weltkrieges ist sie eine der beliebtesten und begehrtesten Akteurinnen der Truppenbetreuung in Afrika und Europa, wofür sie auch ihre Karriere unterbricht. Nach eigener Aussage "aus Anstand" zur überzeugten Antifaschistin geworden, unterstützt sie aktiv und finanziell Fluchthelfer(innen) und Emigrant(innen).

Nach dem Ende des Krieges kommt sie, auf der Suche nach ihrer Schwester, wieder nach Deutschland. Ab den 1950er Jahren ist sie fast ausschließlich als Sängerin auf der Bühne und feiert globale Erfolge. Ihr musikalischer Begleiter während dieser Zeit ist Burt Bacharach.

Porträt Marlene Dietrich

Auf einer Europatournee kehrt sie 1960 auch nach Berlin zurück und ist dort als "Verräterin" erheblichen Anfeindungen ausgesetzt. 1961 dreht sie ihren letzten großen Film, Das Urteil von Nürnberg.

Marlene Dietrich zieht sich 1976 aus der Showbranche zurück und lebt abgeschieden in Paris. Zwei Jahre später steht sie letztmals für Schöner Gigolo, armer Gigolo vor der Kamera. Jahre später willigt sie ein, im Dokumentarfilm Marlene von Maximilian Schell noch einmal aufzutreten, allerdings ca. mit ihrer Stimme. Alle Filmsequenzen sind alten Ursprungs. 1987 erscheint ihre Autobiographie Ich bin, Gott sei Dank, Berlinerin.

Grab auf dem Städtischen Friedhof III, Berlin-Schöneberg, Stubenrauchstraße 43-45

Die Dietrich überzeugte das Publikum durch ihre androgyne Ausstrahlung, von der sich Frauen und Männer gleichermassen angezogen fühlten. Sie trat häufig in Herrenkleidung auf, was für die damalige Zeit revolutionär war. So wurde sie auch zu einem Idol der Frauenbewegung zwischen den beiden Weltkriegen.

• Der blaue Engel 1929
• Marokko 1930 mit Gary Cooper
• Shanghai Express 1932
• Kismet
• Der große Bluff 1939
• In 80 Tagen um die Welt
• A Foreign Affair (Eine auswärtige Affäre) 1948 mit Jean Arthur . Regie: Billy Wilder
• Die rote Lola 1950
• Zeugin der Anklage 1957
• Das Urteil von Nürnberg 1961
• Schöner Gigolo, armer Gigolo 1978 mit David Bowie

• Nimm dich in Acht vor blonden Frau'n
• Ich bin von Kopf bis Fuß auf Liebe eingestellt
• Wenn die beste Freundin
• Quand l'amour meurt
• Wenn ich mir was wünschen dürfte
• Ich hab noch einen Koffer in Berlin (siehe auch Bully Buhlan)
• Es liegt in der Luft
• Ich bin die fesche Lola
• Give me the man
• Falling in love again
• Kinder,heut' abend,da such ich mir was aus
• Leben ohne Liebe
• Cherche la ros

• 1930 Nominierung für den Oscar als beste Darstellerin in dem Film "Marokko".

Zwischen 1947 und 1950 die

• Medal of Freedom, die höchste zivile Auszeichnung des US-amerikanischen Kriegsministeriums sowie die Titel
• Chevalier de la Légion d'Honneur und
• Officier de la Légion d'Honneur, beides Auszeichnungen der französischen Regierung.

• 16.05.2002 Ehrenbürgerschaft von Berlin (postum)

• Ich bin, Gott sei Dank, Berlinerin. - Berlin : Ullstein, 1998, Ullstein-TB: ISBN 3-548-24537-4
• Nehmt ca. mein Leben ... : Reflexionen. - Berlin : Henschel, 1984